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11-Septembre : pourquoi les Twin Towers se sont effondrées

Par Olivier Hertel le 11.09.2020 à 12h32 Lecture 8 min.

Le 11 septembre 2001, deux avions percutent le World Trade Center, à New York. Le scénario technique de son effondrement est désormais clairement établi. Décryptage.

Les tours du World Trade Center en 1992, neuf ans avant leur destruction par les terroristes du 11-Septembre.

ARCHIVE. Cela fait 19 ans ce 11 septembre 2020 que les avions détournés par des jihadistes percutaient les tours jumelles du World Trade Center, à New York. Dans un article publié en septembre 2011 dans Sciences et Avenir , le journaliste Olivier Hertel revenait sur les éléments à caractères techniques expliquant l'effondrement de ces bâtiments iconiques : son texte est reproduit ci-dessous. 

Les images nous laissent toujours incrédules. Les tours jumelles percutées par deux Boeing, le brasier infernal, le désespoir de ceux qui choisissent le vide plutôt que les flammes, l’effondrement vertigineux de deux symboles de l’Amérique. Et finalement, ces nuages de poussière qui envahissent l’atmosphère et recouvrent New York. Les premières images d’« hyperterrorisme », comme l’ont qualifié certains spécialistes : "C’était la première fois dans l’histoire qu’un groupe terroriste non étatique, al-Qaida, provoquait en une seule attaque des dégâts de type militaire et tuant près de 3000 personnes" , explique Marc Hecker, de l’Institut français des relations internationales (Ifri). Symbole d’un affrontement « asymétrique », où "le plus fort a du mal à battre le plus faible" et où le second dépense bien moins que le premier. Selon le rapport de la Commission nationale américaine sur le 11-Septembre , les attentats  auraient ainsi coûté 400.000 à 500.000 dollars à Oussama Ben Laden quand la "guerre contre le terrorisme" en aura coûté des centaines de milliards aux Etats-Unis.

Les colonnes en acier sectionnées, constituantes de l'enveloppe soutenant 40% du poids du building

Retour sur cette journée. Après avoir décollé de l’aéroport international Logan de Boston, les deux avions sont rapidement détournés par les terroristes qui en prennent les commandes et les dirigent droit vers les tours new-yorkaises. Lors de l’impact, ils provoquent instantanément des dommages considérables à la structure des deux édifices. La carlingue, mais surtout les pièces « dures » comme les moteurs et les éléments des trains d’atterrissage se transforment en projectiles dévastateurs, certains traversant même les tours pour s’écraser dans les rues ou sur des immeubles à plusieurs centaines de mètres du World Trade Center.

Lire aussi Trois quarts des pompiers intervenus le 11-Septembre ont développé des problèmes de santé

Sur les façades éventrées, des dizaines de colonnes en acier constituant l’enveloppe du bâtiment sont sectionnées. Or, cette enveloppe soutient environ 40 % du poids du building. Restent 60 % et ce que les images ne montrent pas : la défaillance du soutien par le noyau central atteint de plein fouet le cœur structurel des tours qui concentre escaliers de secours et ascenseurs. Selon les modélisations du NIST, de la FEMA et du WAI*, de nombreuses colonnes ont été coupées ou gravement endommagées par l’impact. Une partie importante des forces s’est donc reportée sur le reste de la structure, qui s’est retrouvée en surcharge. Mais en dépit de la violence du choc, les tours jumelles tiennent bon. Elles oscillent de plusieurs dizaines de centimètres à leur sommet, mais reviennent en position.

Les 7 raisons de l’effondrement • Endommagement important de la structure (noyau et périphérie). • Pulvérisation du carburant sur plusieurs étages déclenchant de nombreux feux. • Destruction d’une partie importante des matériaux isolants contre l’incendie recouvrant les poteaux et planchers, provoquant un chauffage rapide de l’acier. • Alimentation en air des feux par les ouvertures béantes. • Affaiblissement du noyau central provoquant un report des charges sur la périphérie. • Affaissement de planchers qui tirent sur les façades. • Effondrement de planchers, provoquant un phénomène de flambement sur les façades.

Les concepteurs des tours avaient d’ailleurs dimensionné la structure pour qu’elle résiste à l’impact d’un Boeing 707, certes plus petit qu’un 747. Mais les incendies se déclenchent. Ce sont eux les véritables responsables de l’effondrement. L’ampleur du feu lors d’un impact d’avion a été sous-estimée. "En plus, dans les étages où les Boeing sont venus s’abattre, les protections contre le feu qui recouvraient la structure en acier ont été détruites pour tout ou par- tie. Les poutres et les colonnes encore en place se sont donc retrouvées souvent à nu, directement exposées aux flammes, explique Jérôme Quirant, chercheur au Laboratoire de mécanique et génie civil de l’université de Montpellier. Or, l’acier monte très vite en température et perd ses propriétés mécaniques tout aussi vite" . D’où une faiblesse accrue. Rien n’empêche les flammes de se propager. Les colonnes d’eau alimentant les sprinklers (extincteurs) aux plafonds ont été détruites.

La régularité des effondrements a alimenté la théorie d’un complot

Par les façades éventrées afflue de l’air qui ravive la combustion du carburant des avions et du matériel de bureau, très inflammable. Les nombreux incendies ne cessent de « ramollir » la structure jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus supporter les contraintes exercées. La chute des étages au-dessus de la zone d’impact entraîne automatiquement ceux du dessous. Les planchers boulonnés aux colonnes ne peuvent résister. Ils ne servaient qu’à maintenir la cohésion entre la structure périphérique et le noyau central. Et ils n’étaient dimensionnés que pour soutenir leur propre poids et non chute des étages supérieurs. L’écroulement était inévitable. Les tours jumelles tombent ainsi sur elles-mêmes, le sommet basculant très légèrement.

La première tour du World Trade Center s'effondre, le 11 septembre 2001. Crédits HENNY RAY ABRAMS / AFP

La régularité de ces effondrements a très vite alimenté la théorie d’un complot. Une destruction contrôlée à l’explosif aurait été mise au point par une organisation secrète américaine qui aurait préparé le crash des avions. Cette théorie s’appuie notamment sur l’effondrement de la tour 7 qui, elle, n’a pas été touchée par les avions, mais bel et bien éventrée et incendiée par... des débris de la tour 1. "Les études scientifiques, menées par les spécialistes du NIST, ont clairement montré que cet effondrement était dû à la fois à un feu non maîtrisé et à une mauvaise conception structurale" , explique Jérôme Quirant, qui a consacré deux ouvrages au démontage scientifique de la thèse du complot (2). "A l’inverse, cette dernière n’est soutenue que par des personnes aux compétences limitées dans le domaine du calcul de structures, qui n’ont jamais pu prouver leurs assertions de façon scientifique" .

Le bilan de 3000 morts, déjà considérable, aurait pu être encore plus lourd. Parce que le 11 septembre était un jour de rentrée des classes à New York, nombre d’employés conduisant leurs enfants à l’école n’étaient pas encore arrivés au travail. Mais il faut prendre d’autres chiffres en considération : des centaines de milliers de personnes ont été directement ou indirectement exposées aux attentats, notamment lors des opérations de secours et de nettoyage dans les ruines de Ground Zero. Selon le suivi médical mis en place par la ville de New York, cinq ou six ans après les attaques, 20 % des adultes présentaient toujours d’importants symptômes de stress post-traumatique : angoisse liée à des flash-back, insomnie, amnésie, comportement irritable voire violent, etc.

Les effets sur le long terme du 11-Septembre

Les personnes les plus sensibles sont celles qui ont été blessées, qui ont assisté à des scènes d’horreur ou encore qui ont été prises dans les nuages de poussière libérés par l’effondrement des tours. Ces nuages ont fait monter en flèche les symptômes d’affections respiratoires : le nombre d’asthmatiques est trois fois plus élevé dans la population exposée que dans la population générale américaine. Et il y a quatre fois plus de pompiers new-yorkais (population parmi les plus exposées) présentant des fonctions pulmonaires en des- sous de la normale qu’avant le 11-Septembre. Plusieurs études suggèrent encore que « l’exposition du World Trade Center » est associée à la sarcoïdose, une maladie inflamatoire mal connue qui touche tous les organes, mais surtout les poumons.

Lire aussi La santé des chiens intervenus le 11 septembre 2001 passée au peigne fin

Officiellement, seulement trois personnes sont mortes des complications d’une sarcoïdose induite par le 11-Septembre (cet article a été initialement publié en septembre 2011. Sur la question des effets à long terme, vous pouvez consulter cet article de 2019 "l'ombre du cancer plane sur le 11-Septembre",  NDLR) . La dernière est un homme de 63 ans décédé en juin 2011, et devenu ainsi la 2753e victime des attentats. Reste une inconnue de taille : les effets sur le long terme. Une épidémie de cancers doit- elle être redoutée ? La pulvérisation des tours a effectivement envoyé dans l’atmosphère quantité de particules contenant des substances toxiques voire cancérigènes : béton, amiante, métaux, fibres de verre, etc. "Les chercheurs travaillent activement sur l’existence d’une connexion entre l’exposition du World Trade Center et l’apparition différée de maladies telles que le cancer" , explique le docteur Thomas Farley, responsable du département de la santé et de l’hygiène mentale de la ville de New York. La liste des victimes officielles des attentats du 11-Septembre n’est pas close.

1) NIST : Institut national des normes et de la technologie; FEMA : Agence fédérale des situations d’urgence ; WAI : bureau d’étude américain spécialisé en ingénierie structurelle.

2) 11-Septembre et théories du com- plot, Book-e-Book. La Farce enjôleuse du 11 septembre, Books on Demand.

Attentat Attentats du 11 septembre 2001 New York Etats-Unis World Trade Center

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Twin Towers : les anciennes tours du World Trade Center

Les tours jumelles du World Trade Center furent pendant 30 ans les plus hautes tours de Manhattan. Retour sur la genèse d'un projet pharaonique.

Les Twin Towers, le cœur de l’ancien World Trade Center

• Dépassées aussitôt par les 443 mètres de la Willis Tower de Chicago (ex-Sears Tower), les tours jumelles du World Trade Center ne sont pas restées longtemps les plus hautes du monde. Mais pendant 30 ans, postées en proue de l’île de Manhattan, les jumelles babyloniennes semblaient incarner les colonnes d’Hercule, portes du Nouveau Monde, « Golden door » accueillant les immigrants dans la baie de New York, avec autant de portée symbolique que la statue de la Liberté .
• C’est leur force qui leur fut fatale. Si elles ont impressionné l’imagination collective, en cette fin de siècle, réveillé l’exaltation jusqu’à l’irrationnel, avec un destin digne des pires épisodes bibliques, elles étaient d’abord le produit d’une géniale innovation qui permit de gagner de la hauteur en allégeant considérablement leur poids. Et c’est cette innovation structurelle, précisément, qui fut leur talon d’Achille.

Un architecte fan du Corbusier

• Minoru Yamasaki, américano-japonais, étudiant en architecture des universités de Washington et de New York, travailla d’abord dans le cabinet de Shreve, Lamb et Harmon, les concepteurs de l’ Empire State Building , sans savoir qu’il rivaliserait bientôt avec ses maîtres. L’enfant de Seattle, fan inconditionnel de Mies van der Rohe et Le Corbusier, fit sa réputation avec des œuvres saluées par la critique parmi lesquelles l’aéroport de Saint Louis.
• C’est à lui que l’on confia la tâche de revitaliser la pointe sud de Manhattan. Au beau milieu des années 60, la région New York-New Jersey déclinait comme centre de commerce et de trafic maritime au profit de Houston et de la Nouvelle Orléans. New York avait le besoin urgent d’un projet spectaculaire pour reprendre la main. Les travaux pharaoniques furent lancés dès 1966 pour s’achever en 1971.

Deux colosses aux pieds d’argile

• Hautes de 110 étages chacune et culminant à 413 et 417 mètres, les façades avaient exigé 20 000 m² de verre pour l’ensemble, avec plus de 43 000 fenêtres plutôt étroites (56 cm de large), prises dans des fuseaux particulièrement denses de colonnes porteuses. Si le cœur d’une tour supportait, avec son réseau de communication et d’ascenseurs, 60% de la charge statique, le reste reposait sur les seules façades. Simple, efficace, économique, rapide à monter, l’ensemble était très léger pour son volume, malgré les 200 000 tonnes d’acier exigées pour l’ouvrage.
• Les Twins étaient donc deux cages vides, capables de résister aux poussées diverses sans transférer les contraintes au centre de la structure, mais en les répartissant sur l’ensemble de l’enveloppe extérieure. L’architecture avait été prévue pour résister aux agents atmosphériques, aux tremblements de terre, comme aux chocs accidentels. On avait notamment en tête ce bombardier qui s’était écrasé contre l’Empire State Building en 1945 et cet avion qui avait percuté la tour Art Déco du 40 Wall Street l’année suivante. Malheureusement, lors des attentats du 11 septembre 2001, les tours n’ont pu résister à la chaleur dégagée par la combustion de 75 700 litres de kérosène déversées dans chacune d’elles.

Entre confiance et conquête

• Portes de l’Amérique et phares de New York, les tours ont inspiré le meilleur comme le pire. Leur arrogance insupportable pour les uns, leur laideur ou leur vacuité pour les autres, déchaînèrent critiques et polémiques innombrables, dès les expropriations en masse du quartier vétuste de Radio Row qui allait être rasé pour l’excavation nécessaire au chantier.
• Leur architecte avait défendu son projet : « le World Trade Center doit devenir la vivante représentation de la foi en l’homme, en l’humanité, de son besoin de dignité individuelle, de sa confiance en la coopération et, à travers cela, de sa capacité à trouver la grandeur ». Minoru Yamasaki s’est éteint en 1986. 15 ans avant son œuvre.

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11-Septembre : le cours des événements, minute par minute

Les attentats du 11 septembre 2001, revendiqués par Oussama Ben Laden, leader du groupe terroriste Al-Qaïda, ont fait près de 3 000 morts et plus de 6 000 blessés. Vingt-et-un ans après, retour sur une journée qui a marqué les esprits et a changé le cours du monde.

Ce mardi 11 septembre 2001, à New-York, le ciel est bleu. Comme d’habitude, en début de matinée, des milliers d’employés défilent dans les rues bondées du quartier de Manhattan, pour rejoindre leurs bureaux. 

La tour nord du World Trade Center est touchée

À 8h46 , un bruit vient briser l'ambiance qui se dégage des rues. Celui du moteur d’un avion. Les New-yorkais lèvent la tête et ont à peine le temps d'apercevoir un Boeing 767 de la compagnie American Airlines, s’écraser contre la tour nord du World Trade Center, entre les 93e et 99e étages. 

Dans la tour, trois cages d'escalier d'urgence sont sectionnées, emprisonnant des centaines de personnes. Des flammes jaillissent de l’immeuble.

À bord de l’avion, il y avait 81 passagers et 11 membres d’équipage. Parmi eux, cinq terroristes. Quelques minutes plus tôt, l’Egyptien Mohammed Atta, présenté comme le coordonnateur du détournement, était aux commandes.

Avant l’impact, une hôtesse joint sa compagnie aérienne et donne des informations qui vont s'avérer cruciales. Le terroriste, lui, essaye de faire une annonce, mais se trompe du bouton. C’est en réalité aux contrôleurs aériens de Boston qu’il s’adresse : " Nous détenons des avions. Restez juste calmes et tout ira bien pour vous. Nous retournons à l’aéroport ", déclare-t-il.

Au même moment, à un peu plus de 1500 km de là, en Floride, le président des États-Unis, George W. Bush, est en visite, dans une école élémentaire de la ville de Sarasota. Il y rencontre les élèves de l’école Emma E. Booker.

Juste avant son intervention sur l’éducation et la politique mise en place par le gouvernement pour aider les élèves défavorisés, son chef de cabinet lui indique qu’un " petit avion bimoteur " a percuté la tour Nord. Ils supposent qu’il ne s’agit que d’un accident.

Manhattan pris de panique 

À Manhattan, les New-yorkais, d’abord sidérés par ce qu’ils viennent de voir, prennent conscience des dégâts. Le quartier entre dans un état de panique. Les appels téléphoniques se multiplient, les sirènes de pompiers tournent de façon continue et des cris se font entendre. De nombreux passants s’amassent à proximité de la tour. 

À 8h51 , un contrôleur aérien de New York se rend compte que le vol 175 a, lui aussi, été détourné. Les terroristes ont tué le pilote et le copilote, avant de prendre possession des commandes et de changer la direction du vol. Le contrôleur aérien tente de contacter les pilotes puis alerte le New York Center, sans y parvenir. L’avion descend de plus en plus vite. Il prend la direction de New York. Après avoir, dans un premier temps, ordonné aux travailleurs de la tour sud  d'y rester, les autorités donnent l'ordre d’évacuer les deux tours jumelles.

La deuxième tour du World Trade Center est percutée

À 9h03 , dans le ciel, le Boeing 767, correspondant au vol 175, de la compagnie United Airlines, fonce tout droit vers la deuxième tour du World Trade Center. Le vol transportant 56 passagers et 9 membres d’équipage percute la tour Sud, à 950 km/h, entre les 77e et 85e étages.

À l’école élémentaire Emma E. Booker, Andrew Card, le chef de cabinet, prévient une nouvelle fois le 43e président des États-Unis : " Un nouvel avion a frappé la deuxième tour. L’Amérique est attaquée ", lui chuchote-t-il, à l'oreille.

George W. Bush reste de marbre et écoute les enfants lire, jusqu'au bout. Il les remercie et les félicite, avant de quitter la salle de classe. 

Dans le quartier de Manhattan, un peu plus de 10 minutes plus tard, les tours jumelles prennent feu. D’épais nuages de fumée et de poussière se forment. Les secours affluent, massivement, à proximité des lieux et tentent d’évacuer les employés. Coincées dans les tours, de nombreuses personnes appellent les services d’urgence et leurs proches, afin de comprendre ce qui se passe. Beaucoup suffoquent. Devant les yeux ébahis des passants, des travailleurs des tours du World Trade Center sautent par les fenêtres du bâtiment. Un acte de désespoir et de résignation, pour échapper aux flammes.

George W. Bush décide de prendre la parole, depuis la Floride, sous les applaudissements des élèves qu’il est venu rencontrer : " Aujourd’hui, nous avons vécu une tragédie nationale. Deux avions se sont écrasés dans le World Trace Center, dans ce qui semble être une attaque terroriste, contre notre pays ".

Le Pentagone, frappé à son tour

À 9h37 , un Boeing 757, de la compagnie American Airlines, transportant 65 personnes, s’écrase contre la façade ouest du Pentagone, près de Washington. Le bâtiment abrite le département de la Défense.  Face à ce troisième détournement, les autorités de l'aviation civile ferment l'espace aérien américain et ordonnent à tous les avions en vol d'atterrir sur l'aéroport le plus proche.

Quelques minutes plus tard, les passagers du vol 93, parti de Newark, dans le New Jersey, sont informés des événements de Manhattan, par téléphone. Quatre terroristes à bord de leur avion sont en train de détourner leur vol. Les passagers élaborent un plan et tentent de reprendre les commandes de l’avion.

Un quatrième avion s'écrase et les tours s'effondrent

À 9h59 , près d'une heure après avoir été heurtée par le second avion, la tour sud s’effondre. Les nuages de cendres et de poussières, formés plus tôt, s’abattent sur la face sud de Manhattan. À 10h03,  le vol 93 s’écrase, prématurément, au sol, en Pennsylvanie, tuant les 44 personnes à bord. Les passagers auraient réussi à maîtriser deux des terroristes, l'un d'eux, présent dans le cockpit, a choisi d'écraser prématurément le Boeing, afin d'empêcher les passagers d'en reprendre le contrôle.

À 10h28 , la tour nord du World Trade Center imite sa jumelle, et s’effondre. Un deuxième nuage de poussière recouvre Manhattan. Les New-yorkais présents sur place en ressortent blancs, couverts de cendres. Pour plus d'informations, voir :  11-Septembre ; une survivante se bat toujours pour aider les victimes des fumées toxiques

Trente minutes plus tard , le maire de New-York demande l’évacuation des rues de Manhattan. Les passants s’exécutent et fuient, par milliers.  George W. Bush, à bord d’Air Force One, atterrit, vers midi , à Offutt. Cette base de l'United States Air Force, se situe dans le Nebraska. Il y décide de placer les forces armées américaines en état d’alerte maximale. Dans la foulée, le maire de Washington place la ville en état d’urgence. 

Dans l’après-midi, à 17h25 , le bâtiment 7 du World Trade Center, situé à proximité des deux tours jumelles, s’effondre, lui aussi, après avoir brûlé pendant des heures. Il abritait notamment le PC de crise de la mairie de New York. 

Le début d'une longue traque

Après avoir atterri à la Maison Blanche, à 18h54 , George W. Bush s’adresse à la nation. À 20h30 , il déclare que les citoyens, le " mode de vie " américain et " la liberté " ont été attaqués. Il ajoute : " aucune distinction ne sera faite entre les terroristes qui ont commis ces actes et ceux qui les hébergent ".  Les regards se tournent vers l'Afghanistan et Oussama Ben Laden. Le leader d'Al-Qaïda est soupçonné d’être à l’origine de ces attentats. Il a déjà affirmé, par le passé, qu’il frapperait le pays " pour se débarrasser du démon américain ". Les États-Unis demanderont aux talibans de le leur livrer. Face au refus de ces derniers, George W. Bush décide de lancer une intervention internationale, en Afghanistan, afin de capturer le saoudien.

C'est le 2 mai 2011 , après des années de traque, qu'Oussama ben Laden sera retrouvé, au Pakistan, et tué par des forces spéciales américaines. À 5h30, lors d’une allocution solennelle depuis la Maison-Blanche, Barack Obama, 44e président des États-Unis, annoncera : " Justice est faite. Oussama Ben Laden a été tué ". Pour plus d'informations, lire :  Ben Laden, le chef terroriste d'Al Qaïda est mort

Au total, Près de 3000 personnes ont perdu la vie lors des attentats du 11 septembre 2001 et 6200 ont, elles, été blessées. Parmi les victimes figurent environ 500 pompiers et membres des secours qui sont intervenus, pour la plupart à New York. De nombreux Américains souffrent, depuis, de nombreuses séquelles, telles que des cancers, liés à la respiration de poussières toxiques. Ces attentats sont les plus meurtriers que le monde ait connu. Pour plus d'informations, voir aussi :  11-septembre : survivre à l'enfer des tours du World Trade Center

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Les attentats du 11-Septembre

Le 11 septembre 2001, à 8h46 , un avion de ligne percute l’une des deux tours jumelles du Wall Trade Center , en plein cœur de New-York. La panique s’empare aussitôt de la ville qui a les yeux rivés sur l’immense gratte-ciel en flammes. Mais le cauchemar ne fait que commencer : alors que l’événement est déjà retransmis en direct dans le monde entier, un deuxième avion s’écrase dans la tour sud.

L’effondrement des tours

Vers 10 heures les deux tours s’écroulent, l’une après l’autre, dans un gigantesque nuage de poussières. Le quartier, enseveli sous la cendre et les débris, est évacué, tandis que les rescapés sortent des décombres, hébétés. Des milliers de téléspectateurs abasourdis découvrent les images apocalyptiques qui arrivent de Manhattan . La première puissance mondiale est attaquée.

Vol AA 77 pour Los Angeles et Vol UA 93 pour San Francisco

A 9h37 , c’est sur le Pentagone , quartier général du département de la Défense américaine, qu’un troisième appareil s’écrase, suivi, à 10h03 d’un quatrième crash. Un avion assurant la liaison Chicago-New York s’abat au sol en Pennsylvanie.

Un lourd bilan

Le bilan de ce quadruple attentat est sans précédent : au total, près de 3   000 personnes perdent la vie et plus de 6 000 sont blessées. Soixante-douze heures après les attentats, le FBI identifie les dix-neuf pirates de l’air qui ont pris le contrôle des avions : tous appartiennent au réseau djihadiste Al-Qaïda.

Al-Qaïda, réseau djihadiste

Créé en 1988 par le milliardaire saoudien Oussama Ben Laden , l’organisation terroriste Al-Qaïda veut imposer une vision intégriste de l’Islam par la terreur et libérer les pays musulmans de l’influence occidentale. En première ligne : les Etats-Unis dont la politique étrangère au Moyen-Orient est intolérable pour le réseau terroriste. À commencer par le stationnement de troupes américaines en Arabie Saoudite… La responsabilité de Ben Laden se confirme bientôt avec un enregistrement vidéo dans lequel il se félicite de la préparation des attentats.

Oussama Ben Laden, ennemi public N°1

Le jour-même, depuis la Maison-Blanche, le Président des Etats-Unis George W. Bush déclare la guerre contre le terrorisme  : “We stand together to win the war against terrorism"   (Nous sommes unis pour gagner la guerre contre le terrorisme). La riposte est extrêmement rapide. Moins d’un mois après les attentats, les Etats-Unis forment une coalition internationale et interviennent en Afghanistan : le siège d’Al-Qaida selon leurs services de renseignements. Mais Ben Laden reste introuvable…

Le Patriot Act est voté

Le 26 octobre, le Congrès américain vote le Patriot Act  : une loi qui renforce les pouvoirs des autorités américaines dans la lutte contre le terrorisme. Elle prévoit notamment de faciliter la mise sur écoute, la surveillance et la détention des suspects.

« Mort ou vif »

Pendant dix ans les services secrets américains mènent une véritable chasse à l’homme pour retrouver Oussama Ben Laden, « mort ou vif ». Le chef d’Al-Qaida dont la tête est mise à prix, se manifeste à plusieurs reprises dans des enregistrements filmés qu’il fait parvenir à quelques médias soigneusement sélectionnés… La CIA finit par le localiser à Abbottabad, au Pakistan, et le 2 mai 2011 , vers 1h30 du matin, un commando des forces spéciales américaines donne l’assaut. Le terroriste le plus recherché du monde est abattu par balles.

L’essor de Daech

Mais très vite, une nouvelle organisation terroriste prend de l’ampleur : l’État islamique , également appelé Daech. En 2014, il proclame l’instauration d'un régime totalitaire en Irak et en Syrie. Son essor est fulgurant. Bientôt, de nouveaux attentats frappent le monde…

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Réalisateur : Flore-Anne d'Arcimoles

Auteur : Flore-Anne d'Arcimoles

Producteur : INA, France Télévisions, RTS, avec la participation de TV5Monde et Swedish Film AB

Année de copyright : 2020

Année de production : 2020

Publié le 11/09/20

Modifié le 13/06/23

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Les Etats-Unis honorent les victimes du 11-Septembre, 21 ans après

• le 11/09/2022 à 17:25
• Modifié le 12/09/2022 à 00:39

Lecture en 2 min.

Une personne place un drapeau américain sur le mémorial pour les victimes du 11-Septembre à New York, le 11 septembre 2022

Des personnes regardent une installation lumineuse en hommage aux victimes du 11-Septembre à New York, le 10 septembre 2022

Le président américain Joe Biden lors d'une cérémonie d'hommage aux victimes du 11-Septembre au Pentagone, le 11 septembre 2022

Les tours jumelles du World Trade Center, le 11 septembre 2001 à New York, après avoir été percutées par deux avions détournés par des pirates de l'air d'Al-Qaïda

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Les Etats-Unis ont honoré dimanche la mémoire des près de 3.000 personnes tuées lors des pires attentats jamais connus, le 11 septembre 2001, qui ont changé "le cours de l'Histoire de l'Amérique", selon le président Joe Biden.

A New York, la foule réunie près de l'impressionnant musée-mémorial de Manhattan s'est tue à plusieurs reprises pour des minutes de silence, marquant les moments exacts où les quatre avions piratés par des commandos islamistes s'étaient écrasés, et où les deux tours du World Trade Center s'étaient effondrées dans un déluge d'acier et de poussière.

Dans le public à New York, la vice-présidente Kamala Harris a écouté la très longue liste des noms des victimes. Joe Biden participait lui à une autre cérémonie, au Pentagone.

"Le chagrin s'efface un peu avec le temps, mais l'absence permanente de mon père reste toute aussi présente", a confié le fils de Jon Leslie Albert, une des victimes des attentats, après avoir lu le nom de son père.

Des personnes regardent une installation lumineuse en hommage aux victimes du 11-Septembre à New York, le 10 septembre 2022 / AFP

Un autre proche de victime, appelant les personnalités politiques présentes à apaiser les profondes divisions de l'Amérique, a affirmé qu'"on ne devrait pas avoir besoin d'une autre tragédie pour unir notre nation".

Le 11 septembre 2001, 2.977 personnes avaient péri dans les attentats les plus meurtriers de l'Histoire, commis par l'organisation jihadiste Al-Qaïda.

Deux avions avaient percuté les deux tours du World Trade Center, à New York, un troisième avait éventré le Pentagone et un quatrième, qui semblait viser le Capitole ou la Maison Blanche, s'était écrasé dans une zone boisée de Shanksville, en Pennsylvanie, après une contre-attaque des passagers.

Aucune personne à bord des quatre avions ne survécut.

- Elizabeth II -

Le président américain Joe Biden lors d'une cérémonie d'hommage aux victimes du 11-Septembre au Pentagone, le 11 septembre 2022 / AFP

A Washington, Joe Biden s'est recueilli au Pentagone. L'air solennel, une main posée sur le coeur, il a participé à une cérémonie de dépôt d'une couronne de fleurs près de ce bâtiment où un des avions détournés s'était écrasé, tuant 184 personnes.

"Je sais que pour ceux qui ont perdu quelqu'un, 21 ans est à la fois une éternité et si peu de temps", a déclaré le démocrate à la tribune, sous une pluie fine.

Joe Biden a partagé un message envoyé le 11 septembre 2001 par la reine Elizabeth II, décédée jeudi, au peuple américain. "Le chagrin est le prix à payer pour l'amour", avait écrit la souveraine.

"Le cours de l'Histoire de l'Amérique a changé ce jour-là", a repris le président.

Mais ce qui n'a pas changé, c'était "le caractère de cette nation", "les sacrifices, l'amour, la générosité" dont les Etats-Unis sont capables, a-t-il martelé.

"En ce jour il ne s'agit pas du passé, mais de l'avenir", a poursuivi Joe Biden, appelant les Américains à défendre la démocratie, garante de la liberté que les terroristes avaient voulu "ensevelir sous le feu, la fumée et les cendres".

Les tours jumelles du World Trade Center, le 11 septembre 2001 à New York, après avoir été percutées par deux avions détournés par des pirates de l'air d'Al-Qaïda / AFP

Jill Biden, Première dame des Etats-Unis, a elle participé à une cérémonie à Shanksville, en Pennsylvanie. Le 11-Septembre "nous rappelle qu'avec du courage et de la gentillesse, nous pouvons être une lumière dans cette obscurité", a-t-elle déclaré, tout en ajoutant que les initiatives des passagers du vol 93 avaient sauvé de nombreuses vies, dont peut-être celle de son mari, alors sénateur américain, qui se rendait au Capitole ce jour-là.

Des responsables internationaux ont eux aussi rendu hommage aux victimes de cet attentat qui avait marqué le monde entier.

"Au moment où nous nous souvenons du 11-Septembre et des vies innocentes perdues, nous nous souvenons aussi de la solidarité qui nous avait soudés pendant ces heures sombres", a tweeté le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Au-delà du terrible bilan des milliers de décès et de blessés, des milliers d'autres étaient mortes dans les années suivantes à cause de maladies causées par les fumées toxiques de l'effondrement des tours jumelles.

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La construction des tours jumelles : le World Trade Center avant le 11 Septembre

En 1946, les héritiers Rockefeller proposaient la construction d'un immense centre d'affaires internationales dans le sud de Manhattan, pour symboliser la puissance américaine. L'historien Harold Bérubé raconte comment le World Trade Center, rasé depuis par des terroristes, est devenu un emblème de New York.

La construction des tours jumelles rappelle celle de l’Empire State Building, lancée avant la crise économique des années 1930. « La construction du bâtiment va devenir intimement liée à cette idée d’en faire un témoignage de la résilience économique des États-Unis », affirme Harold Bérubé.

De la résistance

Des critiques se manifestent dès les années 1960, car il faut détruire plus de 150 bâtiments et fermer 5 rues. Certains s’inquiètent de ses répercussions sur la vie communautaire du quartier, et des architectes et des urbanistes dénoncent le gigantisme du projet.

Les tours du World Trade Center en construction, le 16 mars 1971

Getty Images / Keystone

Malgré tout, la première pelletée de terre a lieu en 1966. Le chantier est immense. Par concours, la Port Authority of New York and New Jersey, qui administre le projet, choisit l’architecte américain Minoru Yamasaki, qui conçoit les cinq bâtiments. « Une de ses qualités est que dans ses constructions antérieures, il a trouvé toutes sortes de stratégies pour échapper au brutalisme qu’on peut parfois associer aux édifices de l’époque », fait remarquer Harold Bérubé.

Les tours devaient être plus petites, mais on impose à Minoru Yamasaki 930 000 m 2 d’espace supplémentaire. Il ajoute donc 30 étages à chacune des tours, ce qui les mène à 110.

Le World Trade Center est inauguré le 4 avril 1973. Les tours sont les plus hauts gratte-ciel du monde, mais seulement pendant quelques mois. « Chicago va damner le pion de New York en 1974 avec l’inauguration de la Sears Tower », explique Harold Bérubé.

Les tours jumelles sèment la discorde. Malgré tout, elles deviennent un symbole de New York.

Un premier attentat

En 1993, des terroristes islamistes font exploser une bombe dans le stationnement souterrain d’une des tours.

«  Les tours sont un symbole de puissance politique, mais surtout économique des États-Unis. […] Les frapper, c’est frapper l’Amérique en son cœur.  » —  Une citation de   Harold Bérubé, historien

Huit ans plus tard, d’autres terroristes réussissent l’impensable. Les tours s’effondrent à la suite de l’impact causé par les avions lancés sur elles; plus de 2000 personnes y trouvent la mort. Aujourd’hui, les gratte-ciel ont été remplacés par un immeuble plus modeste, le One World Trade Center, et par un lieu commémoratif.

En terminant, Harold Bérubé analyse la faisabilité d'un tel projet de nos jours.

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